3.1 La Climatología es inevitablemente multidisciplinar

La Climatología es la rama específica de la ciencia que estudia el clima, pero no lo hace de manera aislada, por su propia naturaleza requiere el apoyo de muchos otros campos científicos. En sus fundamentos están distintas áreas de física fundamental y aplicada (astronomía y astrofísica, geofísica -física de la atmósfera y oceanografía física sobre todo, meteorología, física atómica y molecular, termodinámica, dinámica de fluidos, radiación…); geociencias (las principales ramas de la geología quizá con mención especial a la paleontología, la estratigrafía y la glaciología; planetología, oceanografía, hidrografía, geografía física…), química y biología (geoquímica, bioquímica, biogeografía, ecología…); matemáticas (métodos estadísticos, cálculo numérico, modelización…); ingeniería (desde el diseño y construcción de satélites y observatorios, hasta la ingeniería de software y Big Data), e incluso en cierto modo, algunas ciencias sociales como la historia, la economía o la antropología.

El mundo de las Geociencias

Por tanto hay que desconfiar cuando alguien se declara experto en clima, especialmente si hace predicciones campanudas, entonces lo más probable es que sea un político o un periodista. Un científico experto será especialista en un área determinada, con un conocimiento preciso de algunas áreas contiguas y a lo sumo razonable del resto del campo. Además en general jamás disimulará éste hecho, al contrario, lo subrayará desde el principio. Si su discurso no está lleno de condicionales, subjuntivos y adversativos, malo, desconfía.

3.2 El clima es un concepto intrínsecamente dinámico

Por un lado se estudia el clima presente, o mejor dicho, los diferentes climas que conocemos en la Tierra (polares, áridos, desérticos, etc… ), y por otro lado se estudia el clima en un contexto geológico y/o planetario. Por un lado se investiga las condiciones reinantes durante una determinada época, y por otro se analizan los mecanismos que producen los cambios, sean regionales o globales, y por tanto sus causas. Eso obliga a extraer conclusiones de periodos de tiempo que en general transcienden el alcance humano, a veces hablamos del clima en cortos lapsos de tiempo (años, décadas o siglos) pero en general encontraremos que nos hablan de periodos de miles, centenares o millones de años. Hay que tener muy en cuenta además que la calidad de los datos y su resolución disminuye drásticamente según nos alejamos del presente.

Animación de la NASA de la Tierra vista desde satélites entre 1997 y 2017

Esto implica que para probar hipótesis (por ejemplo que las actividades humanas podrían causar o estar causando ya un calentamiento peligroso) se necesiten décadas de recolección y análisis de datos para poder extraer conclusiones certeras primero, y predicciones fiables después de que nuestros modelos sean testados, es decir, una vez hayan sido validados por la propia Naturaleza.

3.3 La climatología es una ciencia observacional

Como pasa con otras ciencias en las que el acceso a la experimentación está restringido o es directamente inaccesible (piensa en la astronomía, la geología, o las ciencias sociales), toda la información a la que podemos acceder es mediante la observación del presente y el análisis de la información de la que disponemos del pasado. Tenemos datos fiables de las últimas décadas, relativamente buenos de los últimos siglos, aceptablemente fiables desde la última glaciación (durante el Holoceno), y cada vez más discutibles en cuanto a precisión (en cualquier variable dada, sea la temperatura global, el pH oceánico o las precipitaciones, por ejemplo) y a resolución temporal (que puede oscilar incluso millones de años antes o después de un momento dado).

Hay que tener en cuenta que la información que recolectamos es siempre indirecta, las dataciones no son igual de precisas dependiendo de la variable a medir, las diferentes metodologías tienen un carácter local que implica un proceso extra para inferir el valor de las variables globales, y el tratamiento matemático de las incertidumbres está lejos de ser trivial o proporcionar valores fiables. Esto lleva a que sea habitual que diferentes autores lleguen a resultados distintos incluso con los mismos datos, o que sustanciales cambios se produzcan tras reanálisis por otros autores o equipos, algo que a su vez abre puertas a diferentes interpretaciones posibles.

Las burbujas de aire atrapadas en las muestras de hielo antártico son un método fiable para inferir la concentración de gases en la atmósfera hace cientos o miles de años

Los científicos han aprendido mucho durante los últimos siglos, son muy hábiles a la hora de evitar el autoengaño, y lo primero que analizan siempre son las limitaciones de sus modelos y las lagunas conceptuales o prácticas de sus estudios. Así que de nuevo, cuando alguien disimule las incertidumbres y los puntos flacos de su teoría, o de sus conclusiones, o de sus predicciones, desconfía automáticamente.

3.4 La climatología no es predictiva, de momento

Estamos lejos de ser capaces de modelar un sistema como el del clima terrestre con el suficiente grado de fiabilidad como para producir predicciones razonablemente precisas. Hay fenómenos climatológicos que sabemos fehacientemente que se producen con una cierta periodicidad, incluso a la escala humana (por ejemplo fenómenos como el Niño y la Niña -ENSO- cada pocos años, o la Oscilación del Pacífico Norte -PDO- cada pocas décadas), pero estamos lejos de tener certeza sobre los mecanismos que los determinan, y por tanto de predecirlos.

Y la cosa empeora a largo plazo (miles o decenas de años, millones de años…). Por ejemplo se sabe que padeceremos otra glaciación, incluso hay diferentes líneas de evidencia que apuntan a que estas edades de hielo están relacionadas con variaciones en la órbita de la Tierra (ciclos de Milanković), que producen cambios en la cantidad de energía que nos llega del sol. Sin embargo, de ahí a predecirlas hay un trecho, y a comprobar nuestra predicción dentro de 1000, 10000 0 50000 años, otro, éste además insalvable.

Los ciclos de Milankovitch, un ejemplo de mecanismo conocido relacionado con la alternancia de periodos cálidos y gélidos del planeta Tierra

Pero no me mal entendáis, muchas otras ciencias son bien dignas sin hacer predicciones, o haciendo pronósticos poco precisos, o especulativos, o incluso fallando miserablemente. Les pasa a todas las Ciencias Sociales, y les pasa y les ha pasado a muchas áreas de la biología, la geología, la química o incluso de la física. No poder hacer predicciones no elimina la validez de una ciencia. Simular que las predicciones son fiables sí. Y eso está menos relacionado con la Ciencia y más relacionado con la contaminación política de la que hablaremos en el siguiente punto.

Por tanto las críticas a algunas posiciones del debate no significan en modo alguno una crítica general a la Climatología, ni siquiera una deslegitimación del estudio del Cambio Climático. Es más, habría que añadir que gracias al inmenso desarrollo tecnológico realizado durante el último siglo, especialmente gracias a la teledetección y a la enorme (y sin embargo creciente) capacidad de cálculo de nuestros ordenadores, añadido al gran número de entidades que se han especializado en analizar este tipo de información, no es exagerado pensar que en las próximas décadas podamos alcanzar conclusiones mucho más sólidas que las que tenemos ahora, y quizás, con el tiempo, incluso podríamos ser capaces de predecir y parcialmente controlar el clima terrestre.

3.5 El Cambio Climático es la rama política de la Ciencia del Clima

Desde tiempos de Platón, sabemos que la política es una noble actividad humana que es inevitable debido a que el ser humano es un ser social por naturaleza, lo cual lleva al surgimiento de comunidades de individuos, aldeas, ciudades, estados… Aunque compartimos un origen y un destino común, y unos planteamientos morales similares que podrían quedar sintetizados en el Derecho Natural, somos lo suficientemente heterogéneos como para tener diferentes sensibilidades para diferentes problemas, más allá de las diversas culturas, generaciones y filosofías que compartimos el planeta en un momento dado. Podríamos entonces considerar que la política es el arte de armonizar esta realidad promoviendo la convivencia entre ciudadanos y garantizando en lo posible el buen gobierno de sus líderes.

Desde un punto de vista más prosaico, debemos considerar también que la política es el oficio de alcanzar y mantener el poder, controlar los recursos y dirigir la economía. Estas actividades no siempre son transparentes, nobles o justas, y la ideología es frecuentemente más una coartada que una motivación real, y desde luego una herramienta de control de masas que socava nuestra libertad.

La Ciencia debería ser inmune a las intrigas políticas, y lo es de hecho en la definición a la que me refería al principio, es decir, la Ciencia considerada como corpus de conocimiento. Por tanto podríamos decir que la Climatología está a salvo de la política, sigue su camino, sus métodos, y continua observando la naturaleza, analizando datos, buscando patrones y estableciendo mecanismos que expliquen de la manera más precisa posible el funcionamiento del clima de la Tierra. Es un trabajo minucioso, altamente especializado, puramente científico y, en esencia, desligado de las interferencias políticas y sociales.

Otra cosa es el Cambio Climático. Si como propongo, consideramos que en realidad se trata de la vertiente política de la Ciencia del Clima, es inmediato entender por qué conceptos totalmente ajenos al método científico como son el consenso o la retórica, o prácticas tan incompatibles con la ciencia como son la manipulación o la propaganda, aparecen continuamente en el debate público y en los medios de comunicación.

Y esto no es un simple detalle, es un cambio radical en la arena del debate, la ciencia deja de ser ciencia y se transforma en una simple herramienta política más. Cuando esto es asumido, en definitiva, cuando sacrificamos el rigor argumental (regido casi exclusivamente por la lógica y por el método científico de las Ciencias Naturales), nos alejamos del terreno puramente técnico, pero paradójicamente se abre a su vez la puerta a que el ciudadano común pueda (tenga derecho a) y deba (dado que tiene capacidad para) posicionarse en base a razonamientos más mundanos como son el sentido común, la intuición, o la calidad moral de las propuestas y los métodos de las partes.

4.1 ¿Por qué se ocultan los avances de los últimos 2 siglos?

Cuando se critican los efectos perniciosos de la revolución industrial del siglo XVIII, y más solapadamente los de la revolución tecnológica del siglo XX, ¿por qué se omiten impunemente las impresionantes ventajas que nos han traído? No es posible hacer un balance equitativo si la balanza no tiene dos brazos, uno para los inconvenientes, y otro para ventajas innegables como estas:

Los últimos dos siglos han sido especialmente turbulentos, pero han sido también muy productivos.

4.2 ¿Por qué se confunde contaminación y cambio climático?

La contaminación es el principal peaje que pagamos por nuestro modelo de sociedad. Hace décadas que sabemos que la actitud más inteligente es vigilar, controlar, procesar, reciclar y minimizar nuestros deshechos. Y eso hacemos.

Cuando se incluyen las emisiones humanas de CO2 como contaminantes, se está asumiendo que la hipótesis de que el calentamiento provocado por estas (muy difícil de medir, si es que se puede medir) es apocalíptico. Y a la vez se está ocultando:

1. Que el CO2 antrópico es un pequeño porcentaje del CO2 “natural”, que a su vez es un pequeño porcentaje de los gases de efecto invernadero, que son un pequeño porcentaje de la composición de la atmósfera, la cual es una parte fundamental pero no única del sistema climático terrestre.

2. El CO2 es un gas esencial para muchos de los organismos con los que compartimos el planeta, y es especialmente beneficioso para el mundo vegetal. La concentración en la atmósfera de este gas está alrededor de 400 ppm (250-350 ppm al aire libre), más cerca del mínimo necesario para que respiren (y por lo tanto existan) las plantas (~ 150 ppm), que de la concentración habitual en una cafetería (~ 1000 ppm), por no hablar de concentraciones que podríamos considerar tóxicas (a partir de 70000 ppm).

3. La concentración de CO2en la atmósfera está mucho más cerca pues del mínimo necesario para la vida que de valores que pudiéramos considerar peligrosos. Y muy lejos también de los máximos alcanzados a lo largo de la historia del planeta, singularmente los valores que hubo en momentos claves para el desarrollo de la vida como fue la explosión cámbrica hace 540 millones de años.

La tierra aguanta muy bien temperaturas más altas y más bajas, y también concentraciones de CO2 mucho más altas

Por tanto, hay que insistir porque esto pasa siempre desapercibido en los medios:

cuando se considera alegremente al CO2 como un contaminante más porque produce un efecto dramático en el clima terrestre, del que en realidad no hay indicios conocidos, se está otorgando a la narrativa del Cambio Climático una fiabilidad de la que carece científicamente, y que no es más que un espejismo político totalmente desconectado de la propia Ciencia.

4.3 ¿Es posible que haya colectivos que ignoren la posibilidad de un cataclismo?

¿Qué quieren, hacer negocios en un mundo arrasado y sin vida? No, amigos, excepto en la ficción, no hay villanos que quieran destruir el mundo. Bien, puede haberlos, pero es muy difícil que obtengan un nivel de poder que les permita salirse con la suya. Con esos planteamientos es más fácil que terminen en un psiquiátrico o en una cárcel, su producto no se puede comercializar. Literalmente, a nadie en su sano juicio le interesa arrasar el planeta en el que vive.

OK, Darth Vader si tiene inclinación a destruir planetas, pero es un personaje, no una persona

Si estuviéramos ante una emergencia real, patente y relativamente inmediata (por ejemplo la previsión de la caída de un meteorito antes de acabar el siglo), lo más probable es que se diluyeran casi todos los problemas geopolíticos del mundo, y los humanos trabajaran coordinadamente para superar tal crisis. No se me ocurre un escenario diferente.

4.4 ¿Por qué se abusa de la retórica?

En el debate político, mucho menos o nada en el científico, la retórica es una herramienta clave para transmitir mensajes, o ideologías. La exageración y la falacia son recursos habituales, rompen la consistencia lógica del debate, pero consiguen su objetivo, convencer y conseguir mayorías (consensos) en torno a intereses particulares o colectivos. Mientras que la Ciencia ha conseguido definir implícita o explícitamente unas normas para no caer en este tipo de trampas lógicas, la política se ha especializado justo en lo contrario, en utilizarlas sin complejos para vender sus mensajes.

El sesgo de confirmación, la tendencia a creer más lo que encaja con nuestros prejuicios, ha de ser siempre tenido en cuenta

El debate del Cambio Climático, como debate político que es, no es ajeno a esto. A continuación un manojo de falacias ampliamente utilizadas:

• El argumento ad populum (la opinión de “la mayoría”) y la falacia de autoridad (la opinión de “los expertos”) son el pan nuestro de cada día. Es lógico que pase desapercibido en el sentido de que en un tema tan complejo como es el clima de la Tierra, una conjunción de ambas falacias (“la mayoría de los expertos”), configura un argumento sólido y difícil de rebatir. Los punto flacos de tal combinación son que:

  1. Es muy difícil medir cuántos y qué expertos coinciden sobre qué asuntos específicos y en qué medida, algo que en última instancia es, además, totalmente irrelevante porque…
  2. la autoridad y el consenso son conceptos ajenos al método científico, y no añaden nada al conocimiento de la realidad.
• La falacia del hombre de paja (esencialmente rebatir lo que no se discute) es especialmente visible cuando se acusa a los críticos del alarmismo de dudar de que el Clima de la Tierra cambia, algo que ninguna persona seria pone en tela de juicio.

• El argumento ad-hominem (atacar a la persona que mantiene el argumento, no al argumento), es especialmente inmoral. Cuando se acusa a los escépticos del paradigma oficial del Cambio Climático de ser negacionistas, un epíteto de terribles reminiscencias por el negacionismo del Holocausto, aparte de ser insultantemente repugnante, se está transmitiendo al observador la falsa impresión de que solo hay una clase de escépticos, los negacionistas, y que son además malvados. Esto desde luego es incierto, hay escépticos de toda condición política y con diversos grados de escepticismo. Desde especialistas del sector que han colaborado con el IPCC (el organismo de la ONU que coordina los estudios oficiales sobre el clima) como Judith Curry o Richard Lindzen, a pioneros de la teledetección como Fred Singer, Roy Spencer, o John Christy, a reputadas figuras de la física del siglo XX como Freeman Dyson, astronautas como Harrison Schmitt, que es además geólogo, o Patrick Moore, uno de los fundadores de Greenpeace. Y hay muchos más, los hay de diversas ideologías y con perfiles técnicos distintos, y su escepticismo es igualmente heterogéneo: desde los que asumen que el CO2 antrópico es un problema pero no creen que las medidas propuestas sean apropiadas o factibles, a los que entienden que el CO2 es irrelevante frente al resto de mecanismos conocidos y por conocer del sistema climático terrestre. Y toda la gama de variaciones entre esos dos polos. Pero a nada que hagas una búsqueda rápida en Google verás que hay incluso páginas especialmente dedicadas a desprestigiar a estos científicos, profesional y humanamente, sin piedad, y sin éxito en mi opinión.

4.5 ¿Por que se ofuscan las (temibles) implicaciones de un mundo sin hidrocarburos?

Para mi es un misterio. Es el gran misterio de mi generación, por qué gente que se ha criado en la era de la información, que se ha salvado por los pelos del terror del siglo XX (incluyendo montones de guerras con mención especial a las dos Guerras Mundiales), que tiene a un click información con la que no podrían contar ni en sueños Aristóteles, Copérnico, Newton, Darwin o Einstein, abrazan ideologías, cosmovisiones y milenarismos no muy distintos de los que debían abundar entre los Neandertales.

No se puede evaluar el presente sin saber de dónde venimos, sin asumir nuestros defectos y reconocer nuestras glorias. Y entre nuestros mayores triunfos como especie, es haber evolucionado en unas pocas decenas de miles de años hacia una sociedad compleja, inteligente, consciente de nuestro papel en el entorno, y con un fascinante mosaico de culturas que conviven razonablemente bien.

Todo ha evolucionado muy despacio hasta hace tres o cuatro siglos, lo que llaman a veces despectivamente la Revolución Industrial es producto de un refinamiento en nuestra manera de pensar, de analizar la realidad, hasta conseguir acceder a la intimidad del funcionamiento de la Naturaleza, y finalmente entender en buena parte nuestro papel en el Universo.

Por supuesto no es un mundo perfecto, hay crímenes, avaricia, odio, demencia, depravación, sectarismo, injusticias, enfermedades, accidentes, es un mundo imperfecto. Pero hay que ser muy obcecado para no reconocer los avances de los últimos siglos, colofón a una amalgama de conocimientos derivados de muy diferentes contextos y culturas, especialmente de los últimos 5000 años. Y no reconocer que esta importante mejora se debe en gran parte a nuestro aprendizaje del uso de las fuentes de energía a nuestra disposición, es una muestra de ceguera que es difícilmente clasificable fuera de la psiquiatría.

Por supuesto los combustibles fósiles contaminan, aunque cada vez menos porque hay mucha gente que se deja las cejas para minimizar los efectos secundarios, pero es necesario recordar las impresionantes ventajas, cómo han mejorado la vida de muchas personas, y cómo son parte esencial precisamente en la búsqueda de fuentes de energías alternativas, renovables y limpias. Pensar que estamos preparados para un mix energético equivalente al que se usaba en el siglo XVII en el siglo XXI, es una estupidez, una quimera, o una broma de mal gusto. Lo que prefieras.

4.6 El dilema moral

Supongamos que efectivamente llegamos a la conclusión (surrealista) de que el CO2 antrópico es el único factor que regula el clima del planeta. Reconozcamos que la mayor parte de las emisiones de gases invernadero durante el siglo XX provienen de los países occidentales encabezados por Norteamérica y Europa, y que es precisamente ese acceso a la energía barata lo que nos ha permitido un desarrollo y una calidad de vida muy por encima de la media global. Disimulemos por un momento que tal desarrollo ha sido asimétrico, especialmente hemisferio norte vs. hemisferio sur, y que en gran parte ha habido un trasvase desequilibrado de unos países a otros. Aislemos esas circunstancias del sistema de referencia, y aún así, preguntémonos:

¿Tenemos la dureza de cara y la autoridad moral suficiente para coartar el crecimiento de países que se encuentran hoy en vía de desarrollo, cuya responsabilidad en las concentraciones actuales de CO2 son despreciables, y que de ninguna manera se pueden permitir de momento sustituir los carromatos, camiones, centrales térmicas, gasolinas, gasóleos o gas natural por tecnologías mucho más caras e ineficientes?

La respuesta es evidentemente NO. Y por eso países como China o India, que son cerca de la mitad de la población actual del planeta, siguen utilizando, planificando y construyendo centrales termoeléctricas, y lo seguirán haciendo hasta bien entrado el siglo.

¿Realmente alguien cree que las reducciones en “las emisiones” de un país marginal como España significan algo para la temperatura global media de la Tierra? Lo siento, demasiado especulativo, poco sólido y por tanto difícilmente asimilable.

España está bien por debajo del 1% de las emisiones de CO2